Belize City in Belize

Highlights

Ontdek deze Caribische “oase” midden in Latijns Amerika zelf of samen op excursie en reis naar de oude wereld terug die dit land te bieden heeft.

De historie van Belize kan verdeeld worden in vier belangrijke periodes; de Maya Cultuur, Europese periode, Koloniale periode en de 20e eeuw tot heden.

Maya Cultuur

Archeologen denken dat gedurende het hoogtepunt van de Maya cultuur ongeveer 1 tot 2 miljoen mensen niet ver van het huidige Belize woonden.

Machtige Maya steden waren Caracol, Xunantunich en Lamanal die het landschap overheersten, met daartussen vele boerderijen voor de landbouw.

De beschaving van de Maya’s is te verdelen in de Vroeg Klassieke van 1000 v. Chr. tot 300 na Chr., de Klassieke van 300 tot 900 na Chr., wat het hoogtepunt is geweest en van 1000 tot 1500, maar dit is de periode van verval. Niemand weet zeker wat de oorzaak is geweest van het verdwijnen van de Maya’s. Misschien het geloof, onderlinge twisten tussen de diverse steden of natuurrampen.

Europese periode

Christopher Columbus zeilde langs de kusten van Centraal Amerika in 1502 en noemde de baai, die een natuurlijke grens heeft door een daar gelegen rif, de Baai van Honduras.

De eersten die zich vestigden waren Engelse puriteinen, deze bouwden een handelspost aan de kust van Belize. Vele schipbreukelingen, boekaniers en piraten hadden er hun basis. Van hieruit vielen de piraten voortdurend de Spaanse galjoenen aan die goud, zilver en dure grondstoffen van Centraal-Amerika naar Europa vervoerden.

Deze individuele groepen noemden zich “Baymen”. De Britse boekaniers konden geen handel drijven met Spanje en andere landen door de piraterij en sloten in 1763 en 1786 overeenkomsten met de Spanjaarden voor de handel, als ze maar de Spaanse schepen tegen de piraten beschermden.

Koloniale periode

Rond 1840 besluiten de Britten dat Belize een kolonie wordt van Brits Honduras.

De ontwikkeling van Belize werd beter door een aantal multi-etnische en culturele veranderingen. De Europese kolonisten trouwden met bevrijde slaven en zo ontstond een Creoolse meerderheid, tot op heden de voornaamste bevolkinggroep.

Mexicaanse burgers begonnen, door kleine boerderijen te bouwen, met het cultiveren van het land in noord Belize. In zuid Belize zijn het de Maya stammen, de Keckchi en de Mopan Maya, die hun toevlucht hebben genomen in de Maya heuvels terwijl een kleine groep, de Confederatie van de Burgeroorlog Veteranen, zich nu in Punta Gorda heeft gevestigd. De Garifuna bevolking van de Bay Eilanden settelen zich dan aan de kusten van Belize.

Vroege 20e eeuw tot heden

In het begin van 1900 groeit de bevolking van Belize tot ongeveer 40.000 inwoners echter een alles vernielende orkaan verwoest Belize City in 1931, daarna was de economie zo slecht dat de inwoners onafhankelijkheid willen van Brits Honduras.

60% van de bevolking is katholiek en 40% protestant.

In 1954 krijgen alle volwassenen stemrecht en in 1961 stemmen de Engelsen ermee in om met de voorbereidingen van de onafhankelijkheid te beginnen.

In 1973 wordt de naam van de kolonie veranderd van Brits Honduras in Belize en op 21 september 1981 wordt Belize onafhankelijk verklaard.

De totale oppervlakte van Belize bedraagt 22.965 km² en is 288 km lang en 109 km breed.

De kust heeft een lengte van 280 km en in zee liggen koraalriffen en de “cays” wat uit koraal bestaande mooie zandige palmeilandjes zijn. Vanaf de kust naar het westen liggen bergen (Maya gebergte) met als hoogste punt de Victoria Peak (1181 meter).

Verder heeft het land vele rivieren, die uit het Maya gebergte komen, dit zijn goede transportwegen. Verder zijn er vele imposante grotten met 150 km lange onderaardse gangen, die onderzocht worden, maar ook aan de kust bevindt zich een van de langste onderwater grotten ter wereld, de Giant Cave. Het land heeft een tropisch oerwoud dat ongeveer 45% van de oppervlakte van Belize bedekt.

Het land heeft 250.000 bewoners. De hoofdstad heet Belmopan met een inwonersaantal van 40.000 en werd gesticht na enorme verwoestingen van een orkaan. Belangrijke steden zijn o.a. Corozal Town, Orange Walk Town en Pedro Town.

Flora en Fauna

Het land heeft ongeveer 4000 verschillende bomen en planten. Er zijn zo’n 250 soorten orchideën, honderden soorten klimplanten, empifyten, struiken, mahonie/ceder/ en vurenhout, can sapote, broodboom, flamboyant en de ceiba of katoenboom die een grijze stam heeft en een hoogte kan bereiken van ongeveer 60 meter. De “Guanacaste“, mimosasoort die een hoogte van 40 meter kan halen, een stam met een omtrek van 6 meter en de heilige boom was van de Maya’s. Verder staat Midden-Amerika bekend om de vele sinaasappelbomen, grapefruit, avocado, papaya en de zoete guaya.

De dierenwereld is rijk vertegenwoordigd. Er zijn meer dan 500 soorten vogels zoals visarenden, de koningsgier, pelikanen, 21 soorten kolibries en 9 soorten papegaaien.

Teveel om op te noemen echter de grootste vliegende vogel van het Amerikaanse continent is de Jabie ooievaar en kan 1,5 meter hoog worden, heeft een spanwijdte van tussen de 2,70 en 3,60 m en hebben een nest met een doorsnede van 3 meter.

Een van de meest indrukwekkende vogels is de Geelsnaveltoekan, de nationale vogel van Belize.

Het regenwoud biedt onderdak aan veel van deze dieren.

Onder de katachtigen zijn dat de jaquar, margay, poema en ocelot. Verder leven er in de oerwouden brulapen, de spinaap, wasberen, miereneters echter een ander nationaal dier van Belize is de Zuid Amerikaanse Baird’s tapir. Reptielen zijn ook rijkelijk vertegenwoordigd zoals 51 slangensoorten (o.a. boa constrictor), giftige koraalslangen, rivier-schildpadden, krokodillen, groen/roodogige boomkikkers en vele spinsoorten.

In zee zijn er o.a. zeekoeien, roggen, haaien, barracuda’s, zeeschildpadden, allerlei papegaaivissen en vele andere vissoorten.

BELIZE CITY/ BELIZE TOURISM VILLAGE

Hoewel er verschillende aanleghavens zijn is die van Belize City de haven waar de meeste cruiseschepen aanleggen. Met tenders gaat u naar de wal en eenmaal daar aangekomen vindt u Belize Tourism Village. Dit werd speciaal voor cruisepassagiers gebouwd. Het complex bestaat uit 3 terminals en 3 parken en probeert de toerist een beetje te laten zien, horen en proeven wat Belize is. Er zijn meer dan 50 winkeltjes, vele restaurantjes waar men de lokale gerechten kan eten en drinken, live muziek, internet cafe en banken. Er is een groot aanbod van kunst uit Belize, kleding, juwelen en taxfree winkels.

Hier is ook het Belize Toeristen Bureau gevestigd. Indien men niet deelneemt aan excursies die aan boord worden georganiseerd, kan men hier terecht als men op eigen gelegenheid wat wilt ondernemen naar bijna alle delen van het land, de eilanden, boottochten langs de mooie kusten en over de rivieren. Dit laatste te boeken bij de Belize Water Taxi Organisation die ook uitstapjes hebben voor liefhebbers van snorkelen, duiken, vissen, zeilen, windsurfing of zwemmen met dolfijnen (indien de tijd van het jaar).

Vanaf hier kan men met de bus of minibusjes naar Altun Ha en Lamanai, de twee voornaamste Maya overblijfselen in het regenwoud. Dit is eigenlijk een “must”.

Belize City is een echte havenstad met toch vele mogelijkheden voor de toerist, zoals musea met allerlei voorwerpen die men heeft opgegraven uit de tijden van de Maya’s.

Bezienswaardigheden in en bij Belize City

Museum van Belize – Gabourel Lan

Hier vindt men de Maya attributen die gevonden werden te Altun Ha en Lamanai.

Belize Zoo

Dit is de kleine dierentuin van Belize.

San Pedro Island

San Pedro is misschien wel het populairste eiland voor de kust van Belize. Het heeft prachtige stranden en wuivende palmen en is uitermate geschikt om te zwemmen, snorkelen of andere boottochten naar de eilanden in de buurt te maken.

Nuttige tips Munteenheid

De munteenheid in Belize is de Belize dollar ($.BLZ). Maar u kunt ook met de U.S. $ terecht. Betaal met kleine coupures en dikwijls krijgt men wisselgeld in het lokale geld, maar u kunt ook vragen om U.S.$. Dit is niet altijd beschikbaar.

Taal

De voertaal in Belize is Engels echter er zijn ook velen die Spaans spreken. Ook wordt er Creools gesproken.

Winkelen

Openingstijden van winkels zijn: ma. t/m za. van 08.00 – 12.00/17.30 uur. Een aantal winkels zijn geopend van 07.00 – 21.00 uur.

De meeste winkels zijn, en dikwijls ook restaurants, op zondag dicht.

Echt goede lokale handarbeid is er niet, maar wel vele souvenirs.

Banken en Postkantoor

De banken en postkantoren zijn geopend ma. t/m do. van 08.00 – 13.30 uur.

Vrijdag van 08.00 – 15.30 uur. Zaterdag gesloten.

In Belize City zijn diverse banken maar ook geldautomaten. Denkt u eraan dat deze alleen maar .$.BLZ. geven.

Telefoneren

U kunt telefoneren met telefoonkaarten of met de lokale munten. Telefoons zijn er veel in Belize City. Internationale gesprekken zijn over het algemeen erg duur. Controleert u even bij uw provider of men vanuit Belize kan bellen. Ook dat is duur.

Eten en drinken

Het drinken van kraanwater wordt afgeraden. Flessen mineraalwater drinken. Vraag ook of ijsblokjes van mineraalwater gemaakt zijn. Eet geen rauw, ongekookt, gedeeltelijk gekookt voedsel of groenten (salades) en ongeschild fruit.

De keuken van Belize kent veel invloeden uit de Caribbean, Spanje, Mexico en zelfs nog van de Maya’s. Ze eten veel “rice and beans” met salade en frisse sausjes. De “Hudut” is een populair gerecht gemaakt van kokosnoot. Evenals de “creool bread and bun”.

Ook zijn er natuurlijk veel visgerechten. Vergeet u vooral niet op Belize de overheerlijke cocktails te drinken!

Vervoer

Met een huurauto kunt u het eiland verkennen, maar de wegen zijn dikwijls van een slechte kwaliteit.

Overal zijn taxi’s in Belize. De tarieven gaan volgens de meter, maar u kunt ook over de prijs onderhandelen. Bij slecht weer kan de chauffeur een hogere prijs vragen.

De beste en makkelijkste manier is de bus. Voor dienstregelingen kunt u terecht bij het Belize Tourism Bureau in Belize Tourism Village.

Belize

Belize

Belize is het kleinste land van Midden-Amerika. Het ligt ingeklemd tussen Guatemala en Mexico.

Net zoals in de buurlanden wordt er nog veel Maya gesproken, al wordt deze taal in Belize steeds meer een eigen taal onder invloed van het Engels en het Spaans.

De eeuwenoude Maya bouwwerken liggen veelal nog verborgen in en overwoekerd door de dichte jungle. Een aantal complexen is echter wel toegankelijk zoals het schitterende complex van Althun Ha, waar in 1968 het grootste, door de Maya�s bewerkte stuk Jade werd gevonden. Ook zeer de moeite waard is Xanatunich, Belize�s meest bekende Maya complex, waar u vanaf de tempel El Castillo een prachtig uitzicht heeft over het dichte oerwoud dat het complex omringt.

Lees meer over Belize »